Nằm cách thị trấn phố núi Jasper xinh đẹp về phía nam khoảng 30km,  Athabasca là một trong những địa điểm du lịch nổi tiếng thuộc dãy núi hùng vĩ Rocky Mountain (hay còn gọi Canadian Rockies) của Canada.

Thác nước nằm cách không xa đường cao tốc 93 là mấy. Đây chính là cung đường du lịch nổi tiếng đi từ thị trấn Jasper đến thị trấn Banff, và không một khách du lịch nào không khỏi trầm trồ thán phục khi nói đến nó.

Dòng thác Athabasca cùng những phiến đá sừng sững

Đến Athabasca, bạn sẽ được chiêm ngưỡng những vách đá kỳ vĩ tầng tầng lớp lớp qua hàng trăm triệu năm, ngọn thác lớn trắng xóa tuôn trào mạnh mẽ và dữ dội, dòng sông rộng với bờ sông êm đềm màu ngọc bích và rừng thông reo quanh năm suốt tháng…

Con đường điển hình đến Athabasca

Con đường vào Athabasca rất điển hình với những hàng thông xanh biếc hai bên đường, đôi lúc điểm một chút sắc màu của các loài cúc và hồng dại nên trông rất lãng mạn và yên bình. Chúng tôi đến đây vào đầu hè nên thời tiết cực kỳ lý tưởng. Trời trong, nắng vàng, thêm cái se se đặc trưng của xứ lạnh nên có thể mặc áo khoác da, đi bộ hàng giờ mà không bị đổ mồ hôi.

Đi bộ chẳng bao xa thì đầu nguồn dòng thác hiện ra trước mắt. Tuy vẫn còn ở khá xa nhưng đã bắt đầu cảm nhận được hơi nước mát lạnh và tiếng rì rầm…

Đầu dòng thác điểm xuyết sắc màu hồng tía của hoa hồng và cúc dại

Chỉ thêm vài phút đã thấy thác nước Athabasca hùng vĩ hiện ra trước mắt với dòng nước tuôn ào ào trắng xóa. Đứng trên chiếc cầu cách xa gần cả trăm mét nhưng vẫn cảm nhận những bụi nước bắn li ti trên mặt. Nhiều du khách xuýt xoa trầm trồ vì tiếng thác át cả tiếng người.

Thác Athabasca cao đến 23m, không phải cao nhất trong số hàng trăm ngọn thác khác thuộc dãy núi Rocky Mountain. Tuy nhiên, đây là một trong những ngọn thác mạnh và dữ dội nhất Canada vì dòng nước lớn, với bề rộng được xem là rộng nhất và lực xoáy cực mạnh.

Cứ vài năm lại có một trường hợp chết người xảy ra tại đây do dọc thác nước và dòng sông là hệ thống vách đá ẩm ướt trơn trượt. Vì thế, hệ thống hàng rào bảo vệ du khách ở đây rất kiên cố, luôn có bảng hướng dẫn và khuyến cáo du khách tránh xa những khu vực nguy hiểm. Số liệu thống kê cho thấy không ít trường hợp tử nạn vì quá mê chụp hình, leo ra ngoài hàng rào bảo vệ và trượt chân từ vách đá trơn.

Thác nước Athabasca hùng vĩ so với người nhỏ xíu đứng bên dòng sông

Thác nước Athabasca, một trong số ít thác mạnh nhất ở Canada

Ngọn thác Athabasca được hình thành khoảng 10.000 năm trước đây. Nhưng dòng sông Athabasca đã có từ rất lâu. Chính dòng sông đã bào mòn vách đá và tạo ra dòng thác. Theo nghiên cứu của các nhà khoa học trên các bảng chỉ dẫn, dòng nước vẫn tiếp tục bào mòn các vách đá vài milimet mỗi năm và tiếp tục tạo hình cho các vách đá với sức mạnh của mình. Nước chảy đá mòn!

Du khách trầm trồ trước vẻ hùng vĩ của thác

Một góc nhìn khác của thác đẹp như tranh vẽ

Vách đá rêu phong cuối dòng thác. Phía trên là cây cầu dành cho du khách chiêm ngưỡng thác

Một điểm rất đặc sắc khác của Athabasca chính là hẻm núi. Hẻm núi ở đây vừa hùng vĩ và ngoạn mục, lại rất kỳ lạ lý thú với những vách đá dựng đứng đầy rêu phong. Các vách đá xếp lớp nằm xiên xiên, kết quả của việc bào mòn của dòng sông băng hàng trăm triệu năm trước, trông lạ lẫm và hoành tráng. Nhiều mảng trông như những chiếc bánh xếp có thể rơi lên đầu bạn bất cứ lúc nào.

Cô bạn tôi, Tiesha người Canada, hầu như năm nào cũng đi đến dãy Rocky Mountain nhưng chưa có dịp đến Athabasca. Cô hăm hở đi trước và luôn miệng xuýt xoa trầm trồ vẻ đẹp lạ lẫm, hoang dại và rêu phong của những vách đá.

Cô bạn Tiesha luôn miệng xuýt xoa vẻ đẹp lạ lẫm và rêu phong của vách đá

Hẻm núi Athabasca hoành tráng

Sau khi đi qua hẻm núi, chúng tôi tiếp tục men theo con đường mòn cực dốc xuống bờ sông Athabasca. Trái ngược với vẻ dữ dội của dòng thác phía trên là con sông hiền hòa màu ngọc bích với những vách đá màu hổ phách cực đẹp.

Sở dĩ nước nước sông hồ ở đây có màu xanh ngọc bích là do nguồn nước chảy từ sông băng được hình thành từ những kỷ băng hà đầu tiên trên Trái đất. Nước rất tinh khiết và lạnh nên các loại vi khuẩn, vi sinh không thể sống nổi, chính vì vậy người ta dùng nước này để làm nước khoáng tinh khiết đóng chai.

Ngồi bên bờ sông nghỉ chân và tha hồ ngắm cảnh, cảm giác thật yên bình.

Dòng sông Athabasca hiền hòa

Một du khách nghịch ngợm nào đó đã xếp những hòn đá chồng lên nhau trông khá hay

Trên đường quay trở lại bãi đậu xe để tiếp tục cuộc hành trình, khi cảm giác ngất ngây sau khi chiêm ngưỡng thác nước và hẻm núi Athabasca hoành tráng vẫn còn vương vấn, cả đoàn còn được gặp một chú gấu con mê chơi lang thang.

Chú gấu 3 tuổi đi chơi một mình

Đây được xem là điềm may vì rất hiếm khi các chú gấu xuất hiện bên đường cao tốc. Tôi nhảy ra khỏi xe, và trong lúc mải săn hình đã vô tình đến quá gần mà không hình dung được gấu mẹ có thể đang ở đâu đó tìm con, may mà cô bạn cảnh báo kịp...

Hú hồn! Và thật là một bài học nhớ đời. Tuy nhiên tôi cũng đã có tấm hình chú gấu đáng tự hào, dù chẳng phải là tay săn ảnh thú rừng chuyên nghiệp!

Tác giả: HỒNG TIÊN - MICHAEL KLASSEN - TTO