Giữa cái nắng của đất trời phương Nam, ngồi trên chiếc thuyền ba lá len lỏi giữa những dòng kênh, rạch rợp bóng dừa nước, rồi lúc cao hứng đổ bộ lên một cái vườn chợt gặp bên bờ kênh, thưởng thức những món đặc sản của miền sông nước giữa tiếng gió và tiếng chim, thật thảnh thơi, thanh bình.

Là tỉnh đồng bằng cuối nguồn sông Cửu Long, có ba con sông lớn Tiền Giang, Ba Lai và Hàm Luông chảy qua, với khoảng 500 km sông, rạch chằng chịt đã tạo nên đất Bến Tre trù phú phù sa, quê hương của dừa và những vườn cây trái đặc sản, cây cảnh, những sân chim, những ngôi nhà cổ và đền thờ các danh nhân nổi tiếng đất Nam kỳ xưa.
Bến Tre có gần 40.000 ha dừa, tỉnh có nhiều dừa nhất cả nước. Bến Tre nổi tiếng về đặc sản kẹo dừa. Du khách sau khi du ngoạn phong cảnh có thể ghé vào một xưởng nấu kẹo để xem qui trình sản xuất kẹo dừa, nếm những miếng kẹo ngọt lịm mới ra lò, béo ngậy thơm mùi dừa và nếu thích, cũng có thể thử tham gia vào một công đoạn nào đó trong qui trình nấu kẹo. Bến Tre có nhiều xóm nghề làm bánh, kẹo truyền thống. Ngoài kẹo dừa, ở đây còn có những xóm làm kẹo chuối, bánh đa, bánh phồng, bánh dừa...

Dưới bàn tay khéo léo của người thợ thủ công, nhiều sản phẩm mỹ nghệ như những chiếc giỏ xách xinh xinh, những đôi dép đi trong nhà làm từ lá dừa; những con búp bê, những con giống ngộ nghĩnh, những chiếc đèn ngủ, lọ hoa... từ vỏ quả dừa đã làm say mê du khách và vượt biên giới để đổi ngoại tệ về cho đất nước.

Với những tiềm năng như vậy, tỉnh Bến Tre đã xác định du lịch là mũi nhọn phát triển kinh tế thứ ba của tỉnh, sau kinh tế vườn và thuỷ sản. Ngành du lịch Bến Tre tập trung khai thác thế mạnh của mình là du lịch làng nghề kết hợp với du lịch vườn. Theo ông Nguyễn Duy Phương, Phó giám đốc Sở Thương mại-du lịch Bến Tre, tỉnh khuyến khích người dân tham gia làm du lịch, gắn du lịch với xoá đói giảm nghèo, nhà nước đầu tư hạ tầng. Những cái tên Châu Thành, Cồn Phùng, Chợ Lách, Tân Thạnh, Cái Mơn đã khá hấp dẫn với du khách.

Hiện, Bến Tre có 29 điểm du lịch vườn, dẫn đầu Đồng bằng sông Cửu Long về loại hình du lịch sinh thái vườn. Nhiều điểm du lịch do người dân quản lý đã không chỉ khai thác vườn mà còn mở ra giới thiệu những nghề truyền thống, văn hoá dân gian. Chẳng hạn như gia đình ông Võ Văn Phúc ở xã An Khánh, huyện Châu Thành, ngoài vườn ông còn nuôi ong lấy mật. Khách du lịch đến đây sẽ được thưởng thức món đặc sản từ mật ong. Ông Phúc còn giới thiệu nghề nuôi ong, bán mật ong cho du khách. Đặc biệt tại đây, du khách còn được thưởng thức chương trình ca nhạc tài tử, một loại hình ca nhạc dân gian của vùng Nam bộ.

Nhờ sự kết hợp giữa nhà nước và người dân để khai thác du lịch, Bến Tre đã có tốc độ phát triển lớn trong lĩnh vực này. Nếu năm 2002, lượng khách quốc tế đến Bến Tre chỉ khoảng 110.000 người, doanh thu đạt 45,5 tỷ đồng; đến năm 2005 đã tăng lên gần 151.000 người, doanh thu vượt qua ngưỡng 83 tỷ đồng. Ngay từ tháng đầu năm 2006, trên 20 hãng lữ hành từ khắp địa phương đã ký hợp đồng đưa khách đến các điểm du lịch ở Bến Tre. Ba tháng đầu năm nay, Bến Tre đã đón gần 79.000 du khách, trong đó có trên 26.000 khách quốc tế.

Để khai thác triệt để và đạt hiệu quả cao trong hoạt động kinh doanh du lịch, tỉnh đã tập trung xây dựng cơ sở hạ tầng. Ông Đỗ Minh Triết, trưởng phòng quản lý du lịch tỉnh Bến Tre cho biết, tỉnh đã xây dựng nhiều dự án phát triển du lịch. Riêng năm 2006, tỉnh gọi đầu tư xây dựng 5 khu du lịch, với tổng vốn hàng chục triệu USD là khu du lịch tổng hợp Cồn Phụng-Châu Thành; khu du lịch sinh thái sân chim Vàm Hồ-Ba Tri; khu du lịch sinh thái, vui chơi giải trí Mỹ Thạnh An-thị xã Bến Tre; khu du lịch sinh thái Cồn Ốc-Giồng Trôm và khu du lịch sinh thái Cồn Nổi-Mỏ Cày.

Tỉnh còn đầu tư nâng cấp, xây thêm các nhà hàng ăn uống, các khách sạn đạt tiêu chuẩn quốc tế xuống đến tận huyện để có thể đáp ứng được nhu cầu nghỉ ngơi giải trí của du khách, nhằm tăng lượng lưu trú dài ngày hơn hiện nay.

Theo TTXVN