Từ Huế theo quốc lộ 1A đi về phía nam chừng 40km, đến thị trấn Cầu Hai rẽ tay phải theo con đường trải nhựa vào 3km sẽ gặp khu nhà ban quản lý Vườn quốc gia Bạch mã. Từ đó du khách sẽ được đưa lên đỉnh núi, nơi vừa khai trương một khu du lịch sinh thái mang cái tên rát độc đáo: "Ấn tượng Bạch Mã".

Nếu nói một cách chính xác hơn, đó là sự "phục sinh" của thị trấn du lịch Bạch Mã thuở nào. Ðầu thập niên 1930, trong khi tìm kiếm một nơi nghỉ dưỡng mùa hè cho các quan Tây ở Trung kỳ thay cho Ðà Lạt quá xa kinh đô Huế, các nhà thám hiểm và các bác sĩ người Pháp đã để mắt đến vùng núi cao nhất phía nam kinh thành này. Năm 1932, con đường lên đỉnh núi đã được mở và ngay sau đó đã mọc lên 139 ngôi biệt thự cùng hệ thống bưu điện, chợ, câu lạc bộ. Hai cuộc chiến tranh đã biến Bạch Mã thành nơi hoang tàn...

Ở Bạch Mã có những con giun đất đen bóng dài đến 1m, những con sâu bi tròn như viên cuội, những con cuốn chiếu to như một kẹp tóc bằng sơn mài, cùng với những đàn bướm đông đến hàng trăm con... khiến người ta cảm giác như đang sống trong một thiên nhiên nguyên sinh và tinh khiết. Ở độ cao 1.450m nhưng lại chỉ cách biển Ðông chừng hơn 10km đường chim bay, Bạch Mã có một hệ sinh thái mà những vùng ôn đới như Ðà Lạt, Sa Pa không có được.

Ở nơi từng được truyền tụng bằng công thức: Bạch Mã = Ðà Lạt + Nha Trang này, giữa mùa hè du khách vẫn có thể đốt lò sưởi hâm rượu để nhắm với món sò nướng vừa mang từ chợ Cầu Hai lên. Nếu ở lại với Bạch Mã lâu hơn, bạn sẽ bị mê đắm với ngọn thác hoành tráng Ðỗ Quyên (cao 300m), với dòng nước trong suốt của Ngũ Hồ, với Vọng hải đào và một chiếc ống nhòm, bạn có thể nhìn thấy cả kinh thành Huế lẫn Ngũ Hành Sơn...

Khai trương chính thức vào ngày 19-5-2001, sau hơn một năm nỗ lực xây dựng:
- Nâng cấp và mở rộng 19km đường nhựa từ QL1A lên đến đỉnh núi và hoàn thành một hệ thống đường mòn lát đá cho du khách đến các điểm tham quan.
- Xây dựng nhà trưng bày, cổng vào vườn quốc gia, một khu trưng bày bộ sưu tập lan Bạch Mã.
- Khôi phục bốn biệt thự, nâng tổng số lên bảy biệt thự với 39 phòng ngủ, gồm đủ các loại phòng đơn, đôi, ba và tập thể. Một khu cắm trại cho 50 người với đầy đủ điều kiện vệ sinh.

* Sẽ tiếp tục khôi phục thêm ba biệt thự nữa trong năm 2001. Ðồng thời sẽ xây dựng một nhà bưu điện, một đường cáp ngàm dẫn điện từ chân núi lên đỉnh và ba hệ thống đường giao thông từ trung tâm đi các vùng vệ tinh.