Được đánh giá là rừng độc đáo duy nhất và đặc trưng cho hệ sinh thái khô hạn ở Đông Nam Á, vườn quốc gia Núi Chúa (Ninh Thuận) khô hạn nhất nước. Cao 1.039m, thấp hơn nhiều ngọn núi khác nhưng chinh phục núi Chúa không đơn giản, nhất là trong cái nắng Phan Rang.

6g sáng, chúng tôi nhận lương thực cho hành trình ngày đầu tiên. Đêm trước các thành viên phải cân nhắc khá kỹ nên mang theo những gì vì đường khá căng.

Sau hơn 30 phút tham quan bãi Rùa, chúng tôi có mặt ở thôn Đá Hang. Theo máy định vị của anh Nguyễn Sỹ Hùng, nhân viên phòng du lịch sinh thái và giáo dục môi trường vườn quốc gia Núi Chúa, chúng tôi xuất phát ở độ cao 28m. 8g sáng, 14 người chúng tôi cùng ba nhân viên của vườn và hai người mang vác hàng đi thành một hàng dài.

Đoạn đường đầu dốc thoai thoải, khá khỏe cho những đôi chân bước đều. Nhưng đến đỉnh dốc đầu tiên, cao 125m, cả đoàn bắt đầu thở phì phò. Chuối, kẹo, bánh mì... được chia nhau lót dạ cho chặng đường kế tiếp. Những con dốc “mini” đủ làm chúng tôi mệt đứt hơi vì nắng hầm hập trên đầu. May mà có chút gió...

Càng đi đường càng dốc, trời càng nắng nên khi đến một con suối, cả đoàn như reo lên và nhanh nhảu tháo giày, rửa mặt, nghỉ ngơi đôi chút để tiếp tục cuộc chinh phục. Vị thanh thanh ngọt ngọt của trái chòi mòi hái trên đường khá đắc lực cho cơn khát.

15g30, chúng tôi có mặt ở độ cao 695m, cạnh một con suối nhỏ. Dự định nghỉ đêm ở đây đã bị hủy vì trời còn quá sớm và đường còn khá dài, mọi người quyết định đi tiếp. 700, 725, 800m... Trời mát lạnh và bắt đầu đổ mưa. Nhiều đoạn dốc khá cao, chúng tôi phải bò và vịn thật chặt những cây bên đường vì đường khá trơn.

Những tảng đá rộng bên dòng suối nhỏ mát rượi, dưới những tán cây thẳng đứng, to lớn ở độ cao 785m là điểm dừng chân thật lý tưởng. Tại đây, người tìm chỗ mắc võng, nấu cơm, người hong khô quần áo, vớ... Ăn cơm với thịt gà nấu lá giang, thịt kho chả với chén nước mắm dầm nhiều ớt đã làm ấm lòng đoàn hành trình. Mưa vẫn tí tách trên đầu...

Trời lạnh, giấc ngủ đêm chập chờn trong gió. 6g sáng, cả đoàn gọi nhau dậy. Nồi cháo gà, nồi cơm to và nồi mì đã hết nhẵn để  mọi người có năng lượng chinh phục tiếp đoạn đường 254m còn lại. “Đoạn đường sắp tới nhiều vắt, mọi người tranh thủ bôi thuốc nhé”, anh Hùng thông báo. Các thành viên bôi thuốc DEP khắp người: tai, cổ, bụng, tay, chân, vớ, quần áo...

Lại đi. Cỏ tranh bén cào rách mặt, tay chân vì ai cũng quên trang bị bao tay. Mồ hôi như tắm. Chiếc balô như nặng hơn dù chỉ còn vài chai nước. Sau hai trảng cỏ tranh liên tiếp và những đoạn dốc trơn lấy của chúng tôi khá nhiều sức, chúng tôi đã đến độ cao 960m. Còn 79m cuối. Mọi người bắt đầu phát hiện vắt dưới chân.

...“Đến rồi! Hura!”, cả đoàn reo lên lúc 10g05 sáng 18-7 trên đỉnh núi Chúa Anh (hay còn gọi là núi Cô Tuy) sau hơn 20 giờ vượt rừng, vượt đồi dốc... Chúng tôi đo độ cao: 1.039m, ở tọa độ 0296511 - 1297371. “Chúng ta là một trong số những người hiếm hoi có mặt ở đây vì từ trước đến giờ chỉ có một vài đoàn, chuyên gia lên đây nghiên cứu...”, anh Hùng tuyên bố trong tiếng “ồ” lên vui sướng của cả đoàn.

10g30. Chúng tôi bắt đầu chuyến hành trình ngược lại với việc đổ dốc liên tục mà ai cũng chộp được cả bao ếch với đôi chân run bần bật...