Thực tế ảo (virtual reality) là một hệ thống bao gồm 5 thành phần cấu tạo đó là: phần mềm (SW), phần cứng (HW), mạng liên kết, người dùng và các ứng dụng. Nhưng trong đó quan trọng nhất là 2 phần, phần mềm (SW) và phần cứng (HW).

Phần mềm thực tế ảo( software)
Giống như tất cả các hệ thống máy tính hiện đại trên thế giới phần mềm luôn được coi là linh hồn của thực tế ảo. Phần mềm của thực tế ảo có tác dụng chính đó là Tạo hình (modelling) và Mô phỏng (simulation). Các đối tượng trong thực tế ảo sẽ qua xử lí của phần mềm để được mô hình hóa khong gian 3d sau đó được mô phỏng động học, động lực học, và mô phỏng ứng xử như của đối tượng thực tế.

Phần cứng thực tế ảo
Phần cứng của một hệ thống thực tế ảo bao gồm: Máy tính (PC hay Workstation với cấu hình đồ họa mạnh), các thiết bị đầu vào (Input devices) và các thiết bị đầu ra (Output devices).
– Các thiết bị đầu vào: Bao gồm những thiết bị có khả năng kích thích các giác quan để tạo nên cảm giác về sự hiện hữu trong thế giới ảo và những thiết bị có khả năng ghi nhận nơi người sử dụng đang nhìn vào hoặc hướng đang chỉ tới.
– Các thiết bị đầu ra: Gồm thiết bị hiển thị đồ họa, thiết bị âm thanh, bộ phản hồi cảm giác, bộ phản hồi xung lực...

Thực tế ảo ngày nay đang được ứng dụng rộng rãi vào lĩnh vực du lich thuc te ao.