Nếu cá lóc nướng trui là “món ăn vua” của xứ miền Tây, thì cá Tai tượng cũng là một trong những đặc sản khá thú vị để du khách thưởng thức mỗi khi có kịp về vùng sông nước Nam bộ.


Tai tượng là tên gọi của một loài cá nước ngọt, có hình dáng to bè, như chiếc tai của chú voi con, bởi vậy người ta vẫn gọi nó như thế qua bao đời nay. Cá tai tượng có lớp vẫy bạc óng ánh, thường được người dân địa phương nuôi trong những mương, liếp sau vườn. Mỗi khi có dịp đám, tiệc, người ta thường kéo cá lên để rọng và ăn dần. Để có buổi tiệc cá tai tượng ngon, người ta thường chọn những con cá khoảng từ 1kg, vì với độ lớn này, cá thường ngọt thịt, dai, ăn hoài không biết ngán. Cá tai tượng có thể chế biến được nhiều món như kho, chưng tương, nhưng ngon nhất và bắt khách nhất vẫn là món tai tương chiên xù ăn với bánh tráng gạo.


Trước hết, để bắt cá người ta có thể câu hoặc dùng lưới. Sau khi bắt cá lên, người ta thường rọng cá trong một khạp nước trong. Khi làm cá không được đánh vẫy, chỉ cần đập đầu, móc mang, bỏ ruột là được. Khi đã làm sạch cá, bạn bắt chảo dầu lên cho thật sôi. Muốn cá được nổi vẫy, giòn tan bạn nên cho cá vào chảo khi dầu thật nóng, lửa chỉ để rêu rêu. Khi thấy mặt cá phía dưới chuyển sang màu vàng ươm, thì có thể dùng vá để đảo. Không được để lửa cháy lớn, vì có thể làm cá khét hoặc chín không đều sẽ không ngon.

Có vẻ như món cá tai tượng chiên giòn cuốn bánh tráng khá đơn giản, nhưng thực tế nó đòi hỏi khá nhiều sự chuẩn bị công phu. Trước hết là rau sống. Rau sống có thể hái sau vườn, với các loại rau thơm, chuối chát, khế, lá me, đọt cóc non, lá cách, hẹ… Kế sau là tô nước mắm ớt thật ngon. Để làm tô nước mắm ngon, trước hết phải lột tỏi, cho một tí đường và ớt vào giã đều tay thật nhuyễn. Sau đó vắt thêm khoảng 1 quả chanh thật nhiều nước và vài muỗng nước chấm ngon, rồi khuấy đều lên. Cho một tí nước ấm vào và nêm sao cho vừa miệng là được. Tô nước mắm ngon phải đủ các vị ngọn cay của ớt, vị nồng của tỏi, vị ngọt của đường, vị chua của chanh và có cả sự khéo léo của người chế biến. Sau hai phần cầu kỳ nhất là chế biến cá và chuẩn bị rổ rau sống, việc còn lại chỉ là nhúng một xếp bánh tráng gạo là có thể bắt đầu.

Khi ăn, du khách xếp các loại rau trên lớp bánh tráng thấm nước mỏng, sau đó gắp từng thớ thịt cá vàng ươm, giòn tan của những chiếc vẩy đều tăm tắm. Gấp hai đầu bánh và cuộn tròn lại, du khách đã có một cuốn bánh thật đẹp mắt với màu thịt cá óng vàng, màu xanh tươi của các loại rau và màu trắng đục của chiếc bánh tráng. Chấm nhẹ cuốn bánh vào chén nước mắm ớt đỏ tươi, ăn một miếng nhỏ vị ngọt và cay sẽ lan tỏa để du khách chỉ còn cảm thấy vị ngon vô cùng của món ăn dân dã nhưng cũng lắm công phu này.