Người ra Bắc vào Nam đến đoạn đường cát trắng Hương An trên quốc lộ 1 (thuộc xã Hương An, huyện Quế Sơn, Quảng Nam) dễ dàng bắt gặp một dãy quán ốc biển hiệu sơ sài nhưng lúc nào cũng đông đúc khách ra vào.


Ốc là món ăn dân dã, phổ biến khắp Việt Nam nhưng ốc Hương An (còn gọi ốc hút) đã cuốn hút, chinh phục nhiều người ăn khó tính và đang trở thành đặc sản của đất Quảng Nam. Khách lưu hành dọc quốc lộ 1 đã biết danh ốc Hương An chắc chắn cũng hơn một lần dừng chân ghé lại.

Các quán ốc ở Hương An thường chỉ chọn hai loại ốc đá và ốc bươu, vốn được người “sành ốc” cho ngon nhất, để chế biến. Ốc đá được các quán đặt mua tận xã Quế Hiệp hoặc trên Quế Phong. Không dễ tìm ốc đá ở ao, đồng bình thường nên người bắt ốc đá phải đi hàng chục cây số, đến các khu vực khe, suối sâu có nhiều đá.

Ốc sống càng sâu, càng xa trong núi - nơi có nhiều rêu đá thì càng sạch, thịt thơm và béo ngọt. Còn ốc bươu sống chủ yếu ở ao hồ, ruộng nước, sông đầm, ăn rau, lá, bùn non và mùa mưa là thời điểm chúng phát triển mạnh nhất. Ốc bươu khác ốc đá, bắt về không ăn ngay mà phải thả vào nước vo gạo qua đêm để ốc nhả hết nhớt. Cần chế biến ngay, các chủ quán phải cho vào chậu nước ngâm một vài trái ớt hiểm đập giập, vài giờ sau dùng bàn chải chà xát rong rêu, xả với nước lạnh nhiều lần.

Không giống ốc ở bất cứ nơi nào, ốc Hương An có vị đặc trưng của miền Trung đầy nắng và gió. Hương vị nức mũi từ đĩa ốc nóng hổi làm mê mẩn cả những ai đã từng nhiều lần thưởng thức... Để thực khách tận hưởng được mùi vị thơm ngon, chất béo ngọt, cay xè tan dần nơi đầu lưỡi, người làm ốc phải giữ nguyên tắc để ốc nhả sạch hết bùn đất trong ruột sau đó mới chặt hết phần đuôi ốc. Khi chế biến phải có sả, ớt tươi xắt nhỏ và nhiều gia vị khác trộn đều. Đặc biệt không thể thiếu những tép sả đập giập hoặc lá ổi, lá chanh thái nhỏ để có mùi thơm. Trước khi hấp dùng nước sôi rưới một ít lên ốc trộn đều để thịt ốc trắng, ngọt, hấp dẫn. Khi hấp, đảm bảo nồi được đậy kín nắp, hấp hơi khoảng ba giờ...

Nồi ốc lẫn lộn sả, ớt đỏ tươi với hơi nóng bốc lên kích thích mọi giác quan của bất kỳ thực khách nào. Khách đường xa, khách về thăm quê, cả khách địa phương đèo nhau đến các quán ốc Hương An đều rất hài lòng. Không cần đợi lâu, chỉ dăm phút đã có món nhâm nhi. Một đĩa ốc nóng hổi, một chiếc bánh tráng nướng thêm chút chanh, vậy là quá đủ rồi...