Ottawa, Canada, năm 2020.
Mark Callahan, 58 tuổi, đã sống lang thang gần mười năm.
Cựu binh, mắc rối loạn stress sau sang chấn và nghiện ngập, ông ngủ dưới một cây cầu đá, ăn gì có được.
Một sáng giá buốt, khi đang bẻ vụn bánh cho lũ chim sẻ, ông thấy điều lạ:
một con quạ đen to, mắt nhìn chằm chằm, không bay được. Cánh nó thõng xuống, tập tễnh.
Mark lẩm bẩm:
— Mày cũng "toang" rồi hả?
Ông ném cho nó một mẩu bánh khô. Con quạ không chạy. Nó bước lại gần, ăn ngay trong tay ông.
Đêm đó, con quạ nằm gần, cách túi ngủ chừng một mét.
Đêm sau nữa, vẫn thế.
Mark gọi nó là Shadow — vừa vì màu đen, vừa vì nó cứ lẳng lặng theo ông.
Rồi điều kỳ lạ xảy ra:
Shadow cảnh giới cho ông. Có người tới gần là nó kêu, bay vòng vòng, thậm chí mổ xuống đất đánh thức ông nếu ai đi sát quá.
Mark bắt đầu lo cho nó. Ông tìm đến trạm cứu hộ động vật hoang dã, tự tay làm một "tổ" bằng cành cây và chiếc balô cũ mở rộng.
Ông bỏ rượu.
Và lần đầu sau nhiều năm, ông có lý do để dậy buổi sáng.
Một tình nguyện viên bếp ăn từ thiện nhận ra:
— Từ ngày chăm con quạ, mắt Mark có hồn lại. Có mục tiêu rồi.
Theo thời gian, cánh Shadow hồi phục. Nhưng nó không rời đi.
Suốt 9 tháng, nó kè kè bên Mark: đậu trên vai, ngủ trên xà ngay phía trên chỗ ông nằm, theo ông ra chiếc ghế dài nơi ông xin một ly cà phê.
Người qua đường dừng lại, lắng nghe, trò chuyện về "con quạ bạn đồng hành".
Không chủ ý, Mark không còn vô hình nữa.
Một phóng viên viết bài "Người đàn ông và con quạ canh nhau". Bài viết lan rộng.
Một NGO liên hệ, mời ông làm việc ở vườn ươm.
Giờ đây, Mark sống trong một nhà lắp ghép nhỏ cạnh rừng.
Còn Shadow... tối nào cũng bay về.
Nó có một cành cây riêng để đậu, ngay phía trên một hòn đá sơn tay, nơi Mark ghi:
"Tôi không biết là nó đã cứu tôi, hay chỉ là kẻ đầu tiên nhìn thấy tôi còn sống suốt bấy lâu."